ヤングケアラーの叫び：支えを必要とする子どもたちと、その未来への希望

ヤングケアラーとは、家庭で家族の介護や家事を担う子どもたちのこと。責任の重圧から学業や友人関係に支障をきたすケースも多い。元ヤングケアラーである平井登威氏と小林鮎奈氏へのインタビューを通して、彼らの苦悩と、そこから生まれた希望を伝える。

平井氏は、精神疾患を持つ父親を持つ家庭で育ち、家族の顔色を伺いながら生活する中で、自分の気持ちを見失いかけた経験を語る。彼は、ヤングケアラーにとって必要なのは、特別な資格を持つ人ではなく、ただ話を聞いてくれる「誰か」の存在だと訴える。そして、自分の「好き」を大切にすることが、将来の支えになるというメッセージを送る。

一方、小林氏は、小学校2年生から母親の精神疾患を支え、家事や介護を担ってきた。親戚からの「お母さんみたいだね」という言葉は、当初は励みになったが、長年の負担は彼女を自暴自棄にさせた。学校にも行かなくなり、問題行動と捉えられた経験も語る。しかし、インターネットを通じて母の病気を理解し、看護学校に進学。家族会に参加することで、同じ境遇の人々と出会い、救われたという。

彼女は、ヤングケアラー支援活動に携わる中で、小さな子どもたちが「辛い」と訴えるのは難しいと語る。重要なのは、大人からの些細な気遣い、挨拶や会話を通して存在を認め、寄り添うことだと強調する。

二人の体験談は、ヤングケアラーの抱える見えない苦しみと、小さな支えが大きな力になることを示している。彼らの言葉は、ヤングケアラー自身、そして彼らを支える大人たちに、希望と勇気を与えるだろう。 多くの子どもたちが、安心して自分らしく生きられる社会を目指し、私たち一人ひとりができることを考えなければならない。