山形県 長井市 公開日: 2025年09月03日
幻のスイカを守れ！長井市「あやめ郷西瓜部会」の挑戦と未来
山形県長井市の伊佐沢地区は、東北有数のスイカ産地として知られています。昭和63年に商標登録された「あやめ郷西瓜」は、その高い品質から「幻のスイカ」と呼ばれるほどの人気ぶりです。しかし、高齢化による生産者減少という課題に直面しています。
あやめ郷西瓜部会は、JA山形おきたまに属する部会で、50年以上にわたる経験と技術を蓄積。澄んだ水と水はけの良い土壌、そして朝晩の寒暖差が大きな伊佐沢の環境が、甘くてみずみずしいスイカ栽培に最適です。部会員は情報共有を密に行い、安定した栽培方法を確立しています。
しかし、高齢化により生産農家は減少。体力勝負のスイカ栽培は、高齢者にとって負担が大きくなっています。そのため、生産量は需要を満たせず、「幻のスイカ」になりつつある現状です。
部会では、新たな生産者確保と育成に力を入れています。スイカ栽培は大型機械を使用しないため、稲作などに比べ参入障壁が低く、未経験者でも「すいか応援隊」による丁寧な支援を受けながら始めることができます。
長井市は、令和6年3月に第3次長井市食育推進計画を策定しており、あやめ郷西瓜部会の活動は、地域活性化と食育推進に大きく貢献しています。 将来、この伝統と技術が途絶えないよう、新たな担い手の育成が急務となっています。
あやめ郷西瓜部会は、JA山形おきたまに属する部会で、50年以上にわたる経験と技術を蓄積。澄んだ水と水はけの良い土壌、そして朝晩の寒暖差が大きな伊佐沢の環境が、甘くてみずみずしいスイカ栽培に最適です。部会員は情報共有を密に行い、安定した栽培方法を確立しています。
しかし、高齢化により生産農家は減少。体力勝負のスイカ栽培は、高齢者にとって負担が大きくなっています。そのため、生産量は需要を満たせず、「幻のスイカ」になりつつある現状です。
部会では、新たな生産者確保と育成に力を入れています。スイカ栽培は大型機械を使用しないため、稲作などに比べ参入障壁が低く、未経験者でも「すいか応援隊」による丁寧な支援を受けながら始めることができます。
長井市は、令和6年3月に第3次長井市食育推進計画を策定しており、あやめ郷西瓜部会の活動は、地域活性化と食育推進に大きく貢献しています。 将来、この伝統と技術が途絶えないよう、新たな担い手の育成が急務となっています。
高齢化による生産者減少は、日本の農業全体が抱える深刻な問題ですよね。あやめ郷西瓜のような、地域に根付いた伝統的な農産物の生産が途絶えてしまうのは本当に惜しいです。生産量の減少は需要を上回る希少価値を生み出している面もあるかもしれませんが、持続可能な生産体制の構築が、地域経済や食文化の維持に不可欠だと感じます。「すいか応援隊」のような取り組みは素晴らしいですね。若い世代が参入しやすい環境づくりが、伝統を守り、未来へ繋げる鍵になるのではないでしょうか。
そうですね。確かに高齢化は大きな課題で、あやめ郷西瓜の未来を案じる気持ち、よく分かります。希少価値が生まれるのは喜ばしい反面、安定供給という面では課題になりますね。若い世代が参入しやすい環境づくりは、まさにその通りだと思います。「すいか応援隊」のような支援体制は、経験の有無に関わらず挑戦できる土壌を作ってくれるので、とても重要ですね。伝統を守りながら、未来へ繋げる取り組みを、私たちも応援していきたいですね。 地域活性化と食育推進という点でも、あやめ郷西瓜は大きな役割を担っているわけですから。
